仙人掌科植物主要生长在沙漠和半沙漠地带。
由于身处恶劣的生长环境，
它自然生成了高效的防御系统，用以成功地应对外部环境。
这种由植物性营养素构成的防御系统。
具有对抗人体癌症和糖尿病的生物活性。
拥有抗氧化特性的仙人掌掌片，
是制造抗癌和防癌药物的潜在资源。
仙人掌的衍生物能很容易地制成膳食补充剂，
为普通人或癌症的高危人群所食用。
有研究曾测试了仙人掌因对在环境中广泛存在的基因毒素（被归类为可引发癌症的毒素）的抗增殖效力，以探讨仙人掌在实验小鼠体内的保护作用。
研究结果表明，仙人掌总体降低了所有被测试小鼠的氧化损伤程度 – 其原理是通过调节凋亡途径来引发细胞凋亡。
同时，仙人掌也总体降低了小鼠的遗传毒性。还有， 其抗氧化和抗凋亡的活性亦被证明有助于逆转小鼠的肾功能障碍。
