仙人掌科植物主要生长在沙漠和半沙漠地带。
由于身处恶劣的生长环境，
它自然生成了高效的防御系统，用以成功地应对外部环境。
这种由植物性营养素构成的防御系统。
具有对抗人体癌症和糖尿病的生物活性。
拥有抗氧化特性的仙人掌掌片，
是制造抗癌和防癌药物的潜在资源。
仙人掌的衍生物能很容易地制成膳食补充剂，
为普通人或癌症的高危人群所食用。
有研究曾测试了仙人掌因对在环境中广泛存在的基因毒素（被归类为可引发癌症的毒素）的抗增殖效力，以探讨仙人掌在实验小鼠体内的保护作用。
研究结果表明，仙人掌总体降低了所有被测试小鼠的氧化损伤程度 – 其原理是通过调节凋亡途径来引发细胞凋亡。
同时，仙人掌也总体降低了小鼠的遗传毒性。还有， 其抗氧化和抗凋亡的活性亦被证明有助于逆转小鼠的肾功能障碍。
仙人掌的治疗功能？
仙人掌含有一种植物营养素—抗炎物质β-谷甾醇（b-sitosterol)，可帮助伤口愈合。科学家使用含有15%仙人掌萃取物外敷测试，发现仙人掌所含有的植物营养素可以抑制发炎，加速组织再生，刺激纤维原细胞（帮助伤口愈合的细胞）移至受伤区域，加速胶原的形成和新血管的成长。生成的新血管,促进营养物质输送到受损区域，帮助新细胞移动到受损区域,以此帮助伤口愈合。
仙人掌的多醣体可以透过调整巨噬细胞（多任务免疫细胞）功能来愈合伤口和均衡免疫系统。在仙人掌被刺破的时候渗出来的黏液，也被称为黏液多醣体，就具有这种功能。
黄烷类是仙人掌富含的植物营养素群，它可以保护神经细胞对抗氧化的伤害。
仙人掌还有许多其他的助益。多项研究均表明,仙人掌含有多种抗氧化剂,具有广为人知的保护心脏、抗癌、抗病毒和抗过敏的特性。
一些研究表明，仙人掌所含的物质可以抑制多种病毒的复制,甚至可抑制尚未对细胞发起攻击的病毒的活动。
降低血糖水平。
降低胆固醇水平,并可改变低密度脂蛋白(坏)胆固醇的构成。
提供神经保护作用。
仙人掌不仅含有植物营养素，还含有其它很多帮助我们获得健康的营养成分。仙人掌是我们获取植物营养素的最佳来源。
Studies have shown that cactus contains many antioxidants and possesses many other healthful properties. Beta-sitosterol and other components of cactus have potent anti-inflammatory actions. Cactus also demonstrates antiviral properties. Additionally, substances in cactus can help lower cholesterol levels.
研究表明，仙人掌含有多种抗氧化剂，并拥有其他多种健康特性。β-谷甾醇及仙人掌所含的其他成分具有强大的抗炎功效。仙人掌还具有抗病毒特性。 此外，仙人掌所含的一些物质可以帮助降低胆固醇水平。
